第九章 蜃楼城之夏
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这一日，是几年来蜃楼城最热闹的一天。早有探兵快船如梭，赶回蜃楼城将神帝使者莅临的消息传遍全城。
五万城民万人空巷，都涌到城门港口，争相一睹神帝使者与断浪刀科汗淮的风采。群雄刚从港口登陆，便听到礼炮轰鸣，黑压压的人群站在海岛、城楼发出震耳欲聋的欢呼声。
群雄激动，振臂高呼。拓拔野心中更是如海潮澎湃，周身热血沸腾，连日来的艰辛困苦全都忘得一干二净。
除了城主乔羽重伤无法出门之外，蜃楼城几乎所有的长老、将领尽皆赶到港口迎接，个个看起来都是雄姿英发的当世人杰，豪爽洒落，众游侠不禁大为心折。
蜃楼城众将听宋奕之引见拓拔野，纷纷拜倒。拓拔野虽知他们乃是因自己神帝使者的身份，感激圣恩，方才行此大礼，但心中难免惴惴，颇为不好意思，连忙一一扶起。
众人自报姓名，蜃楼城群雄听得科汗淮大名时，更是耸然动容，喜形于色，无不恭敬行礼。双方中有些乃是相识多年的故人，此次重逢，更是欢喜不尽。
人头耸动，姓名繁杂，一时间拓拔野也记不住许多名字，倒是一个红胡子大汉长相雄奇、名字有趣，叫做烈九，一下便记住了。
拓拔野笑道：“这名字当真有趣。烈酒，烈酒。倘若与人打架，无须动手，只需呵上一口气，就能将他熏得醉倒。”
众人大笑，心想：“这神帝使者少年心性，果然如段大哥所说的那般可亲。”心下对他又多了几分亲近之意。
烈九哈哈大笑，他说起话来有些口吃，张大了嘴，发不出声，眨巴了半晌眼睛才挤出一句话道：“醉倒了他，他还……还……还得给我酒……酒钱呢！”众人又是一阵大笑。
蜃楼城群雄拥簇着拓拔野、科汗淮等人朝城里走去，人潮退让，欢声雷动。
拓拔野耳边不断听到有人议论道：“这便是神帝使者么？果然年轻得很。”“啧啧，年纪轻轻，又长得这般俊俏，难怪连水妖龙女也对他这般着迷啦……”他赫然竟已成为蜃楼城的传奇英雄，连绯闻八卦也跟着不胫而走。
拓拔野从未受过如此关注，心中自不免有些得意，朝着人群微笑挥手，神采飞扬，瞧在众人眼里，更觉魅力平增，不由又是一阵骚动。
放眼望去，不少年轻美貌的姑娘挤在人群里，朝他秋波频传，笑靥如花，拓拔野心中怦怦一阵急跳。
纤纤撇了撇嘴，冷笑道：“瞧你得意得连自己叫什么都记不得啦。哼，见了美貌姑娘，便将你的那位眼泪袋子姐姐全抛到脑后了么？”
拓拔野一愣，这小姑娘牙尖嘴利，自己辩她不过，这次又被她噎了个正着，只好装做没听见，笑了笑，去拉她的手腕。纤纤一甩手，想要挣脱开来，但被他指掌紧握，脸颊烧烫，突然气力全无。
拓拔野虽然不过十五岁，但自小流浪，成熟颇早，兼之误服十四颗神农丹，骨骼肌肉都膨胀变化，倒似十七八岁的少年。他与纤纤走在一起，宛如一对璧玉兄妹，也不知羡杀了多少蜃楼城的父母。
蜃楼城依岛筑城，城墙极为雄伟，昂首望去，桀然天半。楼台琼宇更是鬼斧神工，瑰丽万端，瞧得众人目不暇接。
一路上，宋奕之指点建筑，给众人解说诸多旧事典故，大长见识。拓拔野听得津津有味，事事新鲜。
这蜃楼城原是三百多年前，木族青帝采东海珊瑚、龙宫水晶与昆仑白玉筑成，原为木族祭天之圣地。后因木族南迁，这蜃楼城便逐渐成为木族在东海上的要塞。
城墙堡垒乃是由三百年前第一巧匠君素光设计，坚固雄伟，有东海第一城之称。同时又极为典雅瑰丽，一砖一瓦尽是精雕细琢的艺术品。
城中极为干净整洁，街道全由鹅卵石与海底细砂铺成，两侧遍植丈余高的东海珊瑚树与大荒各地的奇花异草。民居错落有致，尽是白玉与青柚木等海底奇木所建，镶嵌水晶窗户，风格变化多端，或为亭台流檐，或为圆瓦庭院，虽然相差迥异，看起来倒也颇为和谐。
原来这三十多年来，众多游侠归集蜃楼城，其中颇多能工巧匠，是以楼房式样翻新出奇，乔羽又素来宽容自由，海纳百川，城中建筑更加风格多样，方圆十里的岛城竟成了大荒各族所有建筑的微缩与集合地。
一路走来，更是令群雄大开眼界。绿海环绕着红树，蓝天映衬着白楼，玲珑剔透的水晶窗在阳光下闪烁着眩目的光芒。
众人随着他们浩浩荡荡地走在后面，满城尽是夹道欢迎的百姓，他们服装各异，五彩缤纷，丝毫不受当时族规限制，欢喜之情溢于言表。
如此走马观花走了半晌，来到城东的“集贤苑”，这里是蜃楼城接待贵宾之处，也是昔年水族圣女及青帝祭天时的下榻之所。
集贤苑坐落在城东巨岩之上，巨石悬空，朝东海探出数十丈。苑中楼台全部由水晶与沉香木建成，犹如一座座透明的四方盒子，玲珑剔透，异香扑鼻。
宋奕之等人安顿好众游侠之后，方才告退。群雄连日奔波，到达目的地，心情一旦放松，那困乏之意立时又涌将上来。当下各回房间，吃了些海鲜蔬果，沐浴休息。
拓拔野的房间恰好对着南面大海，打开水晶窗，阳光绚烂，凉风送爽，下面是一片艳红的珊瑚林，火焰般燃烧到海边。金黄色的沙滩迤俪环绕，碧浪一波波地涌上来。
拓拔野凭窗眺望了好一会儿，才依依不舍得沐浴休息。躺在床上，心中兴奋，翻来覆去，脑中尽是这几日发生的奇事，又看了一会儿泪珠坠与那白衣女子的玛瑙香炉，才不知不觉地沉沉睡去。
一觉醒来，已是傍晚时分，宋奕之等人已在集贤苑等候，请拓拔野与科汗淮前往碧木楼会见乔羽。
一路上，不少人认出神帝使者与断浪刀，纷纷行礼。过不多时，到了一座古朴的青藤木楼房前，想来便是乔城主府邸，看起来颇为普通，甚至远不如一些民宅富丽堂皇。
大门口两个卫兵见是宋奕之，连忙将大门打开，进屋通报。片刻后便有一个年约十四、五岁的少年大步走出，拜倒道：“家父受伤，行动不便。蚩尤代父接迎神帝使者大驾。”
拓拔野连称不敢，将他扶起。那少年抬头瞧见拓拔野，轻轻“咦”了一声，似是对他如此年轻颇为惊讶。两人年纪相仿，身高虽是拓拔野高了些许，但体型却不如他强健。
蚩尤古铜色皮肤，肌肉结实，眉目英挺，脸上尽是尽是桀骜不驯的神色，虽然恭敬行礼，但依旧不卑不亢，傲气凌云。
拓拔野笑道：“我和你差不多大，你叫我拓拔便是。”蚩尤道：“不敢。”神色却放松了许多。
转头瞧见白发飘飘、青衣鼓舞的科汗淮，蚩尤脸上顿时露出狂喜敬佩的神色，行礼道：“这位想来就是断浪刀科大侠了？蚩尤慕名已久，今日始得拜见，三生有幸。”
科汗淮微微一笑，道：“果然虎父无犬子。贤侄年纪轻轻，便有大家风范，难得。”
众人边说边往里走。里院更为朴素，四院环合，庭中种了几株梧桐，蝉声密集。
众人随着蚩尤掀开布帘，进了主房。
房中颇为宽阔，阳光透过水晶窗照射进来，一个中年汉子斜躺在床上，形容憔悴，一双虎目仍是光芒闪闪。
他起身微笑道：“神帝使者与科兄为敝地干冒奇险，生死相助，满城百姓无不感铭于心。在下不能远迎，真是失礼之至。”
科汗淮摆手道：“乔城主孤身独斗蓝翼海龙兽，为民除害，负伤在身，再出此言，可要让科某汗颜啦。”
众人齐笑。拓拔野见乔羽受伤如此之重，兵临城下，犹自如此乐观淡定，大为心折。乔羽目光炯炯望着他，叹道：“英雄自古出少年。段狂的赞誉果真一点也不假。”
拓拔野脸上一红，笑道：“段大哥过誉了。其实真正的英雄豪杰是这四面八方赶来的游侠。明知前途凶险，依旧一往无前。那才是真正的难得。”
乔羽点头微笑，道：“年轻人如此谦恭，更是难得。不知神帝他老人家还好么？”
拓拔野心中诧异，心想难道段大哥竟没将此事告诉他么？突然明白，段聿铠必是担忧这消息影响城中士气，且血书与神木令还在他身上，下落不明，公布此事不到时机。想不到他瞧起来粗豪，却也颇为心细。
但眼下他已经来到蜃楼城，此事无须再隐瞒，当下肃容道：“实不相瞒，七日前神帝已经在南际山上羽化登仙了。”众人大惊失色，齐齐惊呼，便连科汗淮也陡吃一惊。
拓拔野朝科汗淮苦笑道：“科大侠，昨日凶险，我怕影响士气，所以才不得已说谎。”
科汗淮点了点头，道：“你做得很对。”乔羽怅然若失，半晌方叹道：“是吗？这……这可真是大荒百姓的损失。”
拓拔野从怀中取出神帝血书与神木令，交给乔羽道：“神帝临终遗命，托我带令牌与血书到此，令水族立即退兵。”乔羽展开血书，才看得片刻，热泪便滚滚而下。
乔羽折起血书，道：“此事关系重大，暂时不能让外人知道神帝驾崩。需得让水族退兵、签定和约之后，再昭告天下。”众人点头称是。
神帝驾崩的消息若是传到大荒，天下不知又要生出什么波澜来。众人心中都隐隐有些不祥之感。群雄又聊了一阵，乔羽体力不支，脸色越转难看，豆大的汗珠淌了一身。
科汗淮知道他身受重伤，勉力支撑了许久，微弱的真气已经散开，当下拍拍拓拔野的肩膀，起身告辞。
乔羽笑道：“蜃楼城百姓今夜要宴请各位。奕之、蚩尤，你们带着诸位贵宾到海滩上赴宴吧。”
宋奕之与蚩尤躬身领命，带着两人退了出去。
众人来到西面珊瑚海滩时，夕阳已被对岸天壁山吞没，淡蓝的夜空中星辰隐隐，凉风习习。
沙滩上人头涌动，一堆堆的篝火熊熊燃烧，映红了张张笑脸。纤纤远远瞧见他们，便一路奔了过来，一只手拉住科汗淮，一只手拉住拓拔野，朝里走去。
沙滩上欢声笑语，人们围坐篝火烧烤牛羊、海鲜，喝着自酿的美酒。年轻的游侠们与姑娘围着篝火，跳着舞蹈，五弦琴的欢快旋律响彻沙滩。
拓拔野一边为众人烤炙拿手的焦骨鱼，一边与周围游侠谈笑。
突听轰声巨响，众人掉头望去，岛心山丘有人燃放烟火，一道道绚丽的烟花划破夜空，漫天绽放。沙滩上响起沸腾的欢呼声。
爆声连响，深蓝的夜空瞬间开满了层层叠叠的烟花，一朵朵五彩缤纷，变幻多端。
声声海浪，徐徐夜风，拓拔野手中端着烤鱼，一转头瞧见纤纤正笑吟吟地望着他，秋波迷离，在篝火的照映下，跳动着火焰的光泽。
那眼神这般熟悉，又这般动人。让他想起了谁，又忘记了谁。他心中突然怦怦乱跳，一阵迷茫，手指一松，烤鱼掉在了沙滩上。
蜃楼城的夏天，就在这漫天烟花中悄悄来临。
翌日凌晨，宋奕之、科汗淮率领三百名精兵携血书与神木令，直奔朝阳谷围兵的大本营，出乎意料之外，前日还旌旗林立、帐篷密布的朝阳谷三军，今日竟已空空荡荡，人影全无。只有灶坑炭木依旧星罗棋布。
宋奕之领军朝南疾驶，沿途经过七个朝阳谷营地，无一不是如此。想来定是水妖眼见狙击科汗淮、拓拔野不成，知道大势已去，索性悄然偃旗息鼓，连夜拔寨撤退。
蜃楼城军民听得水妖撤兵，无不欢欣鼓舞，又大大热闹了一番。乔羽仍有所疑虑，又陆续派遣九路探兵，侦骑四出。终于确定所有水妖围兵昨夜已全部撤回水族境内。
傍晚时所有探兵全部返回蜃楼城，段聿铠也率领数千精兵赶回城中。
段聿铠刚登上港口，便有人报神帝使者已安全到达，白龙鹿虽未听见拓拔野的名字，却似乎已闻着他的气息，欢声长嘶，昂首踢蹄，险些将段狂人抛将下去，然后猛地撒开四蹄，欢鸣着朝城里狂奔。
众人见段狂人在一匹似龙似鹿的灵兽上颠簸乱舞，大呼小叫，无不好笑。
拓拔野正与群雄在集贤院中吃饭，忽听得外面远远传来欢嘶之声，大喜过望，跳将起来，朝门外奔去。
刚到院中，白影一闪，狂风卷来，已被某物扑倒在地，一条湿哒哒的舌头随之舔将上来，将他从头到颈，彻底扫上一遍，温热的鼻息喷得他瘙痒难当。
拓拔野哈哈大笑，双臂将它搂住，道：“鹿兄，可想死我啦！”那白龙鹿嘶鸣不已，似是在说：“我也想死你啦。”
突听有人气喘吁吁地笑道：“这个畜生，闻见你的气味，就发了狂似的乱奔，将我跌得一身泥。”抬头望去，一个大汉浑身泥土，笑呵呵地站在门口，正是多日不见的段聿铠。
拓拔野大喜，两人曾患难与共，此番重逢，更为亲热。苑中群雄闻得声音，纷纷出来，互相介绍，俱极欢喜。
纤纤瞧见那白龙鹿，颇为喜爱，上前抚摩它的头，笑道：“拓拔大哥，它是你的朋友么？长得可真奇怪。”
拓拔野笑道：“正是，不过它可傲慢得很，不睬别人。”岂料那白龙鹿似是对纤纤颇为驯服，眯了眼任她抚摩，低嘶不已。拓拔野大为讶异，纤纤则大感得意，格格笑个不停。
当夜，蜃楼城再次全城欢宴，乔羽也勉力出场，与拓拔野、科汗淮等赶来援助的群雄敬了数十杯酒，这才告退。
此后十余日，蜃楼城依旧侦骑四出，始终未见水族有何异动。
乔羽又派遣五路使者，将神帝圣谕分别送至五族都城，递交长老会，一场战祸就此出人意料地消弭于无形。举城上下，对拓拔野、科汗淮等人都极为感激。
和平既定，自第三日起，便有游侠陆续告别而去。
拓拔野与科汗淮也欲告辞，却被乔羽等蜃楼城军民苦苦挽留，几次人已到了码头，又被拉了回来。
盛情难却，何况拓拔野素以四海为家，离开此地，也不知将往何去，纤纤又在岛上玩得乐不思蜀，是以两人决计在蜃楼城中住上一段时日。
既已在蜃楼城住下，科汗淮索性以沛然真气帮助乔羽疗伤，重新打通、修复他的奇经八脉。
拓拔野对医药颇有兴趣，又得了神农的《百草谱》，四下为乔羽寻找疗伤奇药。岛上五族游侠带来的诸多奇花异草中，也有不少相符。他配出数味良药，与蜃楼城的巫祝不断地切磋讨论，改进药方。
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