第三章 烫手山芋

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高拱满意地看着张居正，问：“叔大，你见过大海吗？”
　　张居正愣了一下，摇了摇头。
　　他生长在湖广，自幼读书应考，进士及第后一直在翰林院任职，没有机会到沿海一行。
　　“我是见过的，不过那是四十年前的事了。”高拱眯起双眼，缓缓道，“斯时先父提学山东，我十二岁那年随往济南，师从致仕都察院佥都御史李麟山先生受教六载。其间，先师曾偕赴青州，一睹沧海状景。”
　　张居正不知高拱何以突然说起这等漫无边际的事，只是茫然地点了点头。
　　“叔大，我昨夜做了一个奇怪的梦。”高拱比划着描述梦境：苍茫无际的大海，时而波涛汹涌，时而风平浪静。影影绰绰可见海面上商船鳞次栉比，穿梭往返。船上有中土之人，也有红发碧眼的夷人，嘈杂无比。忽而，这些舟船拥挤到一起，变成了一个硕大的车轮，“呼啦啦”的向岸上滚来，势如破竹。所过之处，村庄、街巷瞬间被夷为平地，田间劳作的农人望见此轮，纷纷抱头鼠窜，场面可怖……
　　张居正耐着性子听高拱说完，起身道：“是个怪梦！呵呵，中玄兄，居正得赶紧回去。”
　　高拱感觉出张居正对他述说的梦境兴味索然，有些失望，只得与他抱拳相别：“务必约束好监生，万勿闹出事体来！”
　　张居正回头道：“替中玄兄解梦之类的玄学，居正力有不逮；办些实实在在的事，中玄兄尽可放心！”
　　高拱一摆手，快步坐回书案前，翻阅文牍。
　　“禀玄翁，给渤泥国入市交易的牌子已发。”魏学曾进来禀报，双手捧着文稿递过去，“这是给云南巡抚的咨文。”
　　高拱接过文稿，浏览一遍，边提笔签署，边吩咐：“叫司务来，速封发！”
　　司务李贽进来拿上文牍小跑着出去了，高拱指了指书案前的椅子，示意魏学曾坐下，问：“佛郎机国国势如何？说甚语？”说着，把适才阅看的一份文牍向前推了推，示意魏学曾看看。
　　魏学曾一脸茫然状,趋前捧过文牍一看，乃是三个多月前主客司办理番人求贡的文牍底稿。
　　本年四月，广东壕镜有番人以蒲丽都家国使臣名义，投书广东巡抚，恳求两件事：一、向天朝上贡；二、天朝与其相互贸易。广东巡抚奏报朝廷，诏下礼部议。时任尚书李春芳嘱主客司找借口回绝，最后以“南番国无所谓蒲丽都家者，或佛郎机诡托”为由，命广东巡抚谢绝之。昨日，高拱命司务厅把近年来办理的关涉外邦的文牍搜拣出来，送他阅览，这是其中的一份。
　　“佛郎机国者，似是西洋岛国。”魏学曾放回文牍，回答说。
　　高拱身子向椅背靠了靠，道：“时下与国初大不同矣！佛郎机人远涉重洋东渡，所为何来？”顿了顿，又道，“礼部不应只是被动应付藩属国朝贡。世界上国度甚众，倭国也好，佛郎机也罢，不唯知其所在，对其风土人情、律法国策、物产钱粮种种讯息，都要尽力搜集，彼等有求贡互市之请，也不宜一味拒之。”
　　魏学曾虽点头称是，却也有些疑惑。历任礼部尚书从不关注对外交往之事，更不会主动探究藩属以外的夷国，而高拱与前任独异其趣，令魏学曾感到压力陡增。
　　“四夷馆考收之事，不能再拖！”高拱一扬手，大声道。
　　当高拱说出“有急事相商”这句话时，魏学曾就猜到，定是四夷馆考收事。以他对高拱的了解，一旦事体摆出台面，此公不会佯装不知避而远之；从适才说起佛郎机国的话题看，高拱把四夷馆考收之事看得很重，似不仅仅是招收几个通外文的译字生而已，尚有更深远的考量。
　　可是，四夷馆考收事，正是魏学曾最担忧的，他未敢接话。
　　“惟贯，何日启动？”高拱盯着魏学曾问。
　　“玄翁，何以二十八年没有考收，虽则是朝廷上下对交通外邦之事甚少关注，但也是因为……”

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