第十一章 青少年期 妹妹篇 第十二话「沙漠之旅」
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第二天，我们和魔物之间的战斗也极为惨烈。
这片沙漠里的魔物很多，沙虫更是必须特别警戒的敌人。只要走路时提高警觉，那个毛虫不是什么大问题。可是，有些时候实在无法顾及脚边……例如战斗中。
有一次，沙虫在双尾死蝎出现后才突然冒了出来。我一瞬间就被沙虫一口吞下，还差点被拖进地底深处。那时心里虽然有点焦急，还是立刻使用中级风魔术「风裂（windslice）」把那家伙的身体四分五裂。
等我用土魔术回到地面后，艾莉娜丽洁已经中了双尾死蝎的毒。她是因为看到我被沙虫吞下而一时动摇。看到艾莉娜丽洁屈膝倒下还满脸发紫，我立即打倒双尾死蝎，使用中级解毒魔术治好艾莉娜丽洁。
这次并不是哪个人有错，只是时机的问题。
「处理得真好，不愧是『泥沼』。得救了。」
艾莉娜丽洁没有责怪我害她差点死掉。明明从某些角度来看，应该是我过于大意才会发生这种事。
真是心胸宽大。
「你不要一脸这种表情。就算再怎么绷紧神经，不行的时候还是不行。这次还没到那种时候，就是这样而已。」
全灭的危险如影随形，艾莉娜丽洁很理解这种事。
这种让人吓出一身冷汗的情况只有出现过这一次，移动过程基本上很顺利。
途中，我们看到一只巨大的魔物。那东西在远方踩著重重脚步缓缓往前走，即使距离遥远，也可以看出它光是走路就掀起滚滚沙尘。全长搞不好有一百公尺。
是一只很难形容的生物，或许该说是蓝鲸身上长著很多条象腿的感觉吧。
「是贝西摩斯（behemoth）。」
「原来你知道吗，艾莉娜丽洁？」（注：出自漫画《魁男塾》）
「哎呀，你对我讲话终于也愿意比较随性了？」
「不，怎么会，我很尊敬年长者。」
「但是札诺巴也比你年长啊。」
「因为那家伙虽然年龄增加却还是个小孩。」
贝西摩斯似乎是栖息于贝卡利特大陆上的著名生物，体长从一百公尺到一千公尺不等。
发现地点是沙漠，但不知道它以什么为食。以魔物来说，贝西摩斯的性格算是特别平稳，只要没受到攻击，通常都表现得很温驯。据说过去曾有人打倒过贝西摩斯，根据那段轶闻，贝西摩斯的肚子里藏有大量的魔石。
好像有人得知此事后意图一口气发大财，不过要打倒贝西摩斯并非易事。
它的外皮极为强硬坚韧，普通攻击甚至无法撼动那巨大身躯分毫。尽管没有攻击手段，却只要以庞大身躯做出狂暴行动就能造成充分威胁。
这下可能会有人认为换成远距离攻击不就行了，然而贝西摩斯一旦处于劣势，就会潜入地底深处逃走。因此，听说几乎没有人成功解决过它。
此外，明明贝西摩斯的身体那么巨大，尸体却不曾被发现。所以传闻中，某处存在著贝西摩斯的坟场，那里满地都是大量的贝西摩斯骨骸以及大量的魔石。听起来很像大象坟场，会让人有点兴奋。
不过，反正没找到尸体的理由一定是被其他魔物吃掉了之类。
「如果是你去挑战，说不定可以打赢喔。」
「我可不打算袭击可爱又可怜的草食性动物。」
只是万一哪天缺钱，试著从远距离攻击应该也相当有趣吧。
我们在第三天遭遇沙尘暴来袭。
不，来袭这个说法或许不太正确。我们走著走著，就看到远处出现一面像墙壁的东西，靠近之后才知道原来是一片沙尘暴。我和艾莉娜丽洁讨论后，原本想等到沙尘暴平息，但是看起来这片沙尘暴一直在固定地点刮起，似乎不会消散。
但是我们在赶时间，因此我用魔术镇住沙尘暴，突破这个地方。虽然有被叮嘱过最好不要操控天候，不过这次算迫不得已吧。
继续前进一小时后，我不经意地回头一看，只见同样地点又刮起沙尘暴。
说不定那也是一种魔力型结界。这条路会通往奥尔斯帝德经常使用的遗迹，所以沙尘暴是为了把路堵住的自然结界之类。
七星完全没有提到这种事。不过当时的她据说根本没有确认周围环境的余裕，或许没印象也是无可厚非。
第四天，魔物的数量锐减。大概是因为那片沙尘暴发挥了类似结界的功用。
通过沙尘暴后，这里的生态系统和之前完全不同。蝎子只有一条尾巴，也没碰到整群行军的蚂蚁。沙虫的尺寸缩小到和艾莉娜丽洁的躯干差不多粗，晚上也不会有蝙蝠飞来飞去。在傍晚过后的时段还是有看到迅猛龙，但是族群的数量很少，体型也不大。金翅鸟更是连个影子都没见到。
夜里也不再遭到女性梦魔袭击。
让人有点高兴，也有点寂寞。不，我才不寂寞呢。
第五天，我们继续在沙漠中前进。放眼望去全是沙海，同样的风景往前延伸。
人类在没有任何东西可当路标的地方移动时，即使觉得自己是直线前进，最后好像还是会绕一大圈回到原地。据说这是因为惯用脚和重心脚跨出去的步伐宽度不同。
我想艾莉娜丽洁应该不会那样。可是话又说回来，总觉得那个沙丘之前好像有看过。这种想法一旦从脑中闪过，就会冒出怀疑的心情。
开始怀疑艾莉娜丽洁是不是迷路了。
不过呢，只是怀疑还没关系，只要别说出口就好了。如果实际说出口，艾莉娜丽洁的心情就会变差。心情一变差，就会打乱团队默契。而团队默契的失衡，将会带来死亡。
所以自己唯一能做的事情是原谅。在艾莉娜丽洁出现失误的时候，要笑著原谅她。
也绝对不会责怪她，嗯。
「……唔，鲁迪乌斯，我发现了什么。」
结果这种决心只是白搭。在艾莉娜丽洁指出的方向，好像可以看到有什么东西在热空气里摇晃。
「我确认一下。」
我用土魔术做出石柱，站在上面确认远方的情况。
远方确实有什么东西。不过，我还无法看清那是什么，只能隐约看到有某种颜色和沙子不同的物体。说不定只是海市蜃楼。
总之，我们决定朝著那东西直直前进。一边提防魔物，同时不断往前。
话说起来，今天完全没有碰到魔物。或许这一带没有魔物吧。
不，还是不能大意。当我正在思考这些事情时，目标已经清晰可辨。
原来是一片让人联想到艾尔斯岩（ayersrock）的巨大岩层，高度差不多有五十公尺。我脑中浮出「岩棚（rockledge）」这个名词。虽然外形还不能算是悬崖绝壁，不过想爬上去看来得费一番工夫。这样的巨大岩层一直延续到地平线的另一头，看不到边际。
「要绕过去吗？」
「不，我们上去吧。我来使用魔术。」
我利用土魔术做出石柱，然后把艾莉娜丽洁抱了起来，搭著临时电梯前往岩棚上方。为了以备万一，速度放得很慢。
不过，途中我突然感到不太对劲。在屁股附近，传来一种撩人的奇妙感觉。
「那个……艾莉娜丽洁小姐。」
「怎么了？」
「你的手好像有点不安分。」
「这只是一种习惯，请不要介意。」
在登上岩棚的这几分钟内，艾莉娜丽洁一直在我身上乱摸。
「……」
或许是诅咒造成的影响开始浮现。对于那个魔道具，我有持续注入魔力。
然而，据说那只能把期限延后。艾莉娜丽洁最后和克里夫做过之后，已经过了大约十天。我本来以为靠魔道具还能再撑一段时间，不过那充其量只是试作品，不能掉以轻心。真想快点到达有人居住的地方。
万一情况紧急，只能由我上阵。不过，那样绝对算是劈腿吧。
甚至可以说是外遇，就算想把责任推到诅咒上面也是一样。在这趟旅程中，我不会和艾莉娜丽洁发生关系。这不是彼此在旅行前就讲好的事情吗？
最好的办法，是在集市里找到提供男娼的场所。而最好的认知，是明白那种行为只不过是为了处理性欲。这也是为了彼此好。
「艾莉娜丽洁小姐，我们已经到达岩棚上方了。」
「嗯，是啊。」
艾莉娜丽洁还是不肯放开我，她用热情的视线在我的肩膀附近徘徊。
「……你快点放手啦。」
「抱歉。」
艾莉娜丽洁总算退开，但是目光依然朝向我的下半身。我感觉贞操受到威胁。
果然抱著她上来是错误决定。
或许该用别的办法才对。回想起来，一直都是艾莉娜丽洁在主动避免彼此的肉体接触，或许是我打破了平衡。不妙，我们必须赶快到达集市。
「我们走吧。」
「是。」
在艾莉娜丽洁的催促下，我也迈开脚步。然而下一瞬间，我看到脚边出现影子。
「鲁迪乌斯！快趴下！」
叫声突然响起。我在确认上方之前，已经先倒在地上。只差了一点时间，有什么东西从头上通过。一股凉意窜过我的背脊。
我立即起身，同时确认刚刚到底是什么东西。原来是一只拥有鹫头和狮子四肢的砂色魔物，那家伙拍打著巨大的翅膀，拉开一段距离之后降落。
「是狮鹫兽！」
艾莉娜丽洁大叫。发现敌人出现的我立刻切换心态，然后举起魔杖并转身面对狮鹫兽。问题是现在的阵形很糟糕，艾莉娜丽洁几乎是在我的正后方，等于是意外遭受背后奇袭的状况。不，即使身处这种状况，艾莉娜丽洁也能对应得很好。我相信她会巧妙地和我交换位置，想办法回到前卫。
「鲁迪乌斯，敌人是一对！那一只交给你了！」
然而事与愿违，背后也传来挥动翅膀的声音。
总共有两只狮鹫兽，我们遭到夹击。
眼前的狮鹫兽a必须由自己来解决。如果我选择闪躲，让狮鹫兽a冲向艾莉娜丽洁，她就会腹背受敌。
……不，是不是那样做反而比较好？先让艾莉娜丽洁负责拖住两只敌人，然后我再分别解决。
虽然可以让情势演变成平常惯用的模式……但是这次我们并没有事先讲好。而且艾莉娜丽洁还说了这一只要交给我，如果我没有解决眼前这家伙，艾莉娜丽洁恐怕无法应付。好。
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