『王选前日谭 流血的帝国外交』
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台版转自深夜读书会
1
「──把你们找来的不是其他人。」
操着凝重声音这么说的，是个面容宛如岩石的人物。
一头绿发剃成平头，全身都是厚重肌肉的大块头男子，脖子和肩膀的厚度都非比寻常，浑身充满只有训练有素的战士才会有的斗气。
庞大身躯挤在椅子里，隔着黑檀木办公桌望过来的目光伴随威严，一般人的话早就折服在对方的眼力下了。
──男子名为马可仕・基尔达克。
他是亲龙王国露格尼卡的骑士，从基层往上爬到王国驰名远播的顶尖近卫骑士团团长的老练战士。他的剑术和实绩，让大家都认同他的个人战斗力位居王国第二名。
也就是说，以武力来讲是王国里最不想惹怒的人物之一──
「──团长，就请别摆架子了啦～。菲莉酱接下来行程满档，忙得很耶喵～」
可是却有个人以如此轻佻的口吻回应马可仕，着实令人惊讶。
轻松带过他的威严视线，声音的主人淡然微笑与他正面相对。
「菲利克斯。」
「厚哟！够了吧，请叫人家菲莉丝啦，团长。那个名字太阳刚了。」
「阳刚有什么不好。你本来就是男性，而且那是你的名字。」
马可仕弯曲嘴角，高高在上地这么说。而对这番话感到不开心的美少女──单看外表是个亚麻色头发留到颈部，头上还长着亚麻色猫耳的人。
菲利克斯・阿盖尔──自称菲莉丝，举止宛若楚楚可怜少女的他是隶属于近卫骑士团的「男性」骑士。这是铁铮铮的事实。
而马可仕的话，让菲莉丝不高兴地嘟起嘴唇。
「又不是小孩子了，请不要认为只要是事实就可以说出口啦。菲莉酱可不喜欢这么不懂人情世故的团长。」
「爱耍嘴皮子。学学旁边那两人闭上嘴巴吧。」
「是～」
回应不带反省的菲莉丝挺直脊梁，斜瞄旁边。他的身旁站着两位一样面对马可仕的人。
一人眼角柔和下垂，另一人则是表情严肃紧绷。
「这两人啊，超不上道的～」
菲莉丝吐舌，话留在口中没说出来，不过还是被耳根子灵敏的马可仕听到了。
「拥有优秀的部下，我是很幸福的团长。」
骑士团长刻意不予理会，仅彷佛含混回应般抛出了这么一句话。
「进入主题吧。──我命令你们三人担任重要人物的护卫。目的地是佛拉基亚帝国。」
「重要人物的护卫⋯⋯而且还是去帝国？」
马可仕端正姿势，回到一开始的话题。发出疑问的是抬起眉毛的紫发美青年。他端正的容颜和鲜黄的瞳孔都带着疑惑。
「属下以为，目前和帝国接触，容易掀起不必要的风波。」
「我懂你的担忧，不过这方面不是我跟你的领域，由里乌斯。这是由更上层的人所作的判断。还有其他问题吗？」
「⋯⋯关于人选方面。」
被叫到名字的美青年──由里乌斯・尤克历乌斯压低声音，看向站在自己右边的骑士。身旁的红发青年颔首回应他的视线。
「确实。单单护卫重要人物的话姑且不论，指名属下到国外这一点我也有疑虑。因为我本来就是被禁止接近国境的人。」
「各国之间又没有明文规定『禁止莱因哈鲁特・范・阿斯特雷亚』这条文。而且这次的案子，是对方指名希望你到帝国。」
「对方指名吗？」
红发青年──莱因哈鲁特・范・阿斯特雷亚诧异皱眉。由里乌斯和菲莉丝也都面露狐疑。
朝着他们点头，马可仕沉重地吐气叹息。
然后开口：
「──神圣佛拉基亚帝国的皇帝，想要见你一面。」
2
「莱因哈鲁特，菲莉丝。刚刚的事，你们怎么想？」
离开与城堡相邻的骑士团值班室最深处的团长办公室后，走在走廊上的由里乌斯这么问他们。
闻言，身旁的菲莉丝睁大眼珠。
「那是秘密指令吧？在走廊讲出来未免太不谨慎了喵？」
「用不着担心。花蕾们已经确认过附近没有人了。要是不放心还可以请莱因哈鲁特确认。」
「被这么期待我也很伤脑筋。──嗯。就只有值班室的一楼和外头有人。」
「这分明是十分回应期待的话了喵。」
抖动猫耳的菲莉丝耸肩回应莱因哈鲁特的话。
其实不谨慎只是菲莉丝随口说说。他相当信赖由里乌斯的细心和莱因哈鲁特的能力，所以那句话一开始只是在使坏。
「唉～是让人不甚开心的邀约，这点毋庸置疑喵。考量到王国与帝国交恶，说想看『剑圣』一眼，就算这是玩笑话也让人听了笑不出来。」
「而且时机也不凑巧。现在被帝国趁虚而入的话，对王国来说可是一着痛击。」
露格尼卡王国与佛拉基亚帝国，关系自古以来就称不上良好。
比四百年前──世界被「嫉妒魔女」的恐怖覆盖的时代还要更久远以前，相邻的两国就不断地在起争执。
将世界一分为四的四大国中，历史最悠久的王国与帝国长年征战，侵攻彼此的领土，国境线不断重画了几百年──直到露格尼卡王国与龙缔结盟约，才为这段过去打上休止符。
与龙合作封印住「魔女」的王国，享受神龙带来的丰饶与繁荣。神龙的祝福守护王国，远离帝国魔手，两国间的纷争戏剧性地沉静下来。
「不过，那终究是表面上的局势。过了四百年，彼此的小冲突仍没消失。单纯是没酿成大乱而已，毋宁说反而增强了帝国的野心吧。」
「『亚人战争』时也是，听说处处牵制我军喵。邪龙瓦尔葛兰肆虐，据说也跟帝国的人有关吧？」
「那也是没有获得公表的疑惑。当时，王国内部有人做出不肖之举，有人说邪龙是因此而被唤出⋯⋯」
「帝国不是有『操飞龙』吗。龙被操控了也不奇怪吧。」
菲莉丝伸个懒腰，翘起嘴唇。
所谓的「操飞龙」指的是驯服飞龙的技术。飞龙是只生存于帝国的生物，跟个性沉稳又亲人的地龙不同，性情狂暴又不亲人。假如是拥有驯服飞龙这项技术的帝国，应该也可以驯服位阶更高的龙。
「假如真是如此，那龙之大军早就攻进露格尼卡了喵。届时莱因哈鲁特就要努力把它们全部歼灭啰。」
「真有万一的话，还请让我略尽棉薄之力。」
莱因哈鲁特虽然苦笑，却认真回答菲莉丝的玩笑。看着两人的互动，由里乌斯接着说了下去。
「总结来说，即使时代过去，帝国敌视王国的心态没有减少。虽然令人叹息，不过，有鉴于事态如此，这次的任务有诸多令人纳闷之处。」
帝国的恶劣传闻从未短少。当然，囫囵吞枣全盘接受太过愚蠢，但光就传闻的数量而言，客观来说，让人猜疑的要素依然太多。
「因此，贤人会唯唯诺诺答应帝国要求的判断，实属异常。这一点你怎么想，莱因哈鲁特？」
贤人会──掌管王国国政的最高机构，王国的实质中枢。
而且其现在的立场一如字面所述，重要到可说是王国的生命线。此次的任务是由贤人会下达指示，骑士团团长马可仕只是接收并加以执行。
当然，王国骑士没有拒绝其命令的权限。但是这道命令却勾起无尽疑问。因此由里乌斯想询问当事人莱因哈鲁特本身的想法。
对此，莱因哈鲁特闭上一只眼睛，说：
「确实有很多令人在意的点。不过，命令就是命令。既然被点名要求，那我会遵从。当然，若对方有什么图谋，我不会默不作声。」
「当然，无论帝国有什么企图，我都不认为伤得了你就是了。」
「还真乐观──考量到是莱因哈鲁特，好像不能这么说呢喵。」
莱因哈鲁特展现出正面应对的态度，由里乌斯和菲莉丝互看一眼，耸了耸肩。
继承「剑圣」称号和加持的莱因哈鲁特，拥有无与伦比的力量。其剑力无疑是王国最强──个人战斗力排名第一，甚至遥遥领先马可仕。
光是如此，大半的不安用「杞人忧天」就能带过。
「眼下王国根基正在动摇，『剑圣』和贤人会议长却要前往帝国⋯⋯嗯。团长也被推了个难题呢。」
「还不能有个差池喵。」
听了由里乌斯的平静决心，菲莉丝边笑边语带讽刺地说。
那个差池是对谁，又会孕育出怎样的问题呢？zation();──面对重责大任，由里乌斯垂下眼帘，朝天空祈祷王国未来的安宁。
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